Ad oggi sembra che tutti i produttori di SSD stiano cercando di diversificare i fornitori di chip e di garantirsi l’approvvigionamento sufficiente facendo pagamenti anticipati. Inoltre sembra che ci sia una tendenza a fare meno affidamento a Samsung Electronics

Hynix ha recentemente avviato la produzione in flash NAND 32 nm .

Anche Phison Electronics prevede di vendere molto nel 2010.
Per prepararsi a grossi volumi di vendita, e probabilmente per non rimanere senza materia prima nel momento del bisogno, come successo ad aprile 209 con il grosso ordine di Apple, ha ordinato e già pagato 50 milioni di dollari per un grosso quantitativo di chip NAND flash.

Fonti del settore hanno ipotizzato che il grosso ordine sia stato fatto a Hynix Semiconductor.

Il presidente Phison Khein Seng Pua ha recentemente espresso il suo ottimismo sulle prospettive per la memoria flash NAND, nel 2010, quando la performance complessiva della società migliorerà a partire dal 2009. Phison ha riportato un fatturato di NT 24,46 miliardi dollari per il 2009, un aumento del 29,7% a partire dal 2008.

Pua è convinto anche il mercato dei dischi allo stato solido (SSD) nei notebook crescerà notevolmente nella seconda metà del 2010.

Phision fornisce anche alcuni componenti interni per lettore il Microsoft Zune, ma questo ordine di chip NAND non dovrebbe rilevare una nuova versione del lettore

La nuova NAND flash da 64GB e la microSD da 32GB di Samsung potrebbero essere le prime del genere sul mercato, riuscendo così a portare molto più storage ai telefoni come l’iPhone, il Milestone e il Nexus One oltre che ad altri dispositivi portatili. Non male!
Non abbiamo informazioni specifiche sui prodotti (date di uscita, prezzi o velocità di trasferimento dei dati), ma sappiamo che la produzione di massa di schede microSD da 32GB dovrebbe cominciare il prossimo mese, il che significa che con un po’ di fortuna potremo averne qualcuna tra le mani entro la prima metà di quest’anno. La NAND da 64GB, invece, è in produzione da dicembre scorso quindidovrebbe arrivare addirittura prima.

Cosa significa in concreto questo? iPhone da 64GB (Apple usa NAND Samsung per l’iPhone, quindi questo chip starebbe benissimo dentro lo smartphone di Cupertino). Schede da 32Gb per il Milestone e il Nexus One. Sapevamo che queste novità sarebbero arrivate (così come sappiamo che questi numeri raddoppieranno nel giro di uno o due anni), ma, beh, adesso ci sono davvero!

I primi lotti delle nuove memorie NAND flash a 3-bit, caratterizzati da un’architettura multi-level-cell (MLC) e processo di fabbricazione a 30nm sembra stiano creando qualche problema ai produttori Coreani. I produttori di moduli di memoria lamentano scarsa affidabilità e performance inferiori rispetto agli attuali modelli che sfruttano chip da 2-bit per cella. A riferirlo è una fonte anonima riportata dal sito DigiTimes. La stessa fonte riporta che i primi lotti di memorie flash sono stati distribuiti solo in Cina e Stati Uniti presso le aziende produttrici del settore ma l’unico produttore statunitense che ha ricevuto i moduli ha restituito i lotti a causa dell’instabilità dei prodotti.

Secondo quanto riportano progettisti dei controller dei chip, le memorie NAND flash a 3-bit sfruttano tecnologie ancora immature e saranno necessari almeno altri tre mesi per individuare e risolvere i problemi d’instabilità e compatibilità.

I produttori di moduli di memoria con base a Taiwan hanno ricevuto soltanto alcuni campioni di chip NAND a 3-bit dai vendor coreani e questi ultimi starebbero lavorando di concerto con i fornitori di controller. I big taiwanesi sperano di iniziare a commercializzare i prodotti entro il primo trimestre del 2010 riferiscono altre fonti. Secondo previsioni in precedenza annunciate il 70-80% di chip a 2 bit per cella sarà sfruttato nei flash drive entry-level, le espansioni di memoria per computer, invece, sfrutteranno dal 2010 chip a 3 bit per cella.

I chip NAND a 3-bit dovrebbero essere in grado di garantire, rispetto alle attuali soluzioni a 2-bit, riduzione dei costi per il consumatore e consentire la diffusione di dispositivi di storage con elevata densità per la memorizazzione dei dati.

iSuppli tira un sospiro di sollievo. Meno 12,4% è meglio del temuto meno 20% previsto nel terribile primo trimestre, quando Intel vide gli utili scendere di circa il 90% e il declino del 18% seguiva una pesante flessione del 21.4% del quarto trimestre 2008 (il trimestre del credit crunch, dopo lo Tsunami finanziario a seguito del crac Lehman). Insomma, poteva andar peggio.

Tra i Top vendor, Intel vede vendite in calo del 5%, Amd ricavi in declino del 7.6%, mentre Samsung è in controtendenza: fatturato in crescita dell’1.3%.

Secondo iSuppli, il quarto trimestre 2009 dovrebbe mettere a segno un rialzo del 5% sequenziale, limitando le perdite dell’anno. Secondo Gartner, il mercato chip nel 2010 raggiungerà i 255 miliardi, tornando ai livelli del 2008.

Una delle principali critiche che i detrattori degli SSD muovono nei confronti delle periferiche di archiviazione basate su memorie flash è rappresentata dalla durata della vita media di ciascun chip di memoria, espressa in termini di cicli di lettura/scrittura. Attualmente le soluzioni NAND flash realizzate con tecnologia MLC – Multi Level Cell hanno una durata stimata attorno ai 10 mila cicli di lettura scrittura, mentre le soluzioni SLC – Single Level Cell possono vantare una durata superiore di circa 10 volte.

La maggior parte dei dispositivi SSD fanno uso di tecnologie dette di “wear-leveling“, ovvero grazie al controller integrato tengono traccia dell’utilizzo medio dei vari chip e provvedono ad equilibrare in maniera adeguata l’uso delle componenti nel corso del tempo. Se per soluzioni di capacità piuttosto elevate ciò non rappresenta un probleama, diverso è il discorso per le unità SSD di capienze più contenute, in quanto il minor spazio a disposizione potrebbe anticipare il raggiungimento del limite di durata.

Cerca di porre rimedio a questo problema Micron Technology, azienda di rilievo specializzata nello sviluppo di memorie nonché partner di Intel all’interno della joint-venture IM Flash Technologies. La stessa Micron, insieme a IMFT, ha lavorato per cercare di estendere la vita media dei chip NAND flash, riuscendo a conquistare un importante risultato.

Brian Shirley, vice presidente di Micron memory group, ha dichiarato: “Impiegando l’ormai consolidato processo NAND a 34 nanometri, Micron ha sviluppato prodotti NAND di classe enterprise che rispondono alle richieste di elevata resistenza avanzate dai nostri clienti. Questi prodotti assicurano alle aziende la disponibilità di soluzioni NAND Flash – siano esse MLC o SLC – di grande affidabilità, per l’integrazione nelle loro piattaforme di storage”.

I nuovi chip MLC Enterprise NAND 32Gbit di Micron Technology sono infatti capaci di raggiungere i 30 mila cicli di scrittura, mentre le soluzioni SLC da 16Gb possono raggiungere i 300 mila cicli di scrittura. In ambo i casi si tratta, pertanto, di una estensione del ciclo di vita pari a tre volte la durata media dei chip prodotti con le tecnologie attuali.

Entrambi i chip sono realizzati con processo produttivo a 34 nanometri e rispondono alle specifiche ONFI 2.1. I chip possono essere configurati in modo tale da realizzare soluzioni con densità di 32GB per quanto riguarda i chip MLC e da 16GB per i chip SLC. Micron ha già avviato le consegne degli esemplari di valutazione ai propri clienti ed ai produttori di controller, mentre la produzione in volumi è prevista per l’inzio del prossimo anno.

Questa previsione è comunque migliore delle proiezioni del terzo trimestre, quando la stessa Gartner aveva pronosticato un calo del 17%.

Nel 2010, poi, gli incassi del settore dei semiconduttori dovrebbero tornare a livello del 2008, quindi a quota 255 miliardi di dollari, con un rialzo del 13% rispetto a quest’anno.

“I principali cambiamenti, per l’industria dei semiconduttori, sono arrivati da prodotti standard per applicazioni specifiche, microprocessori e dispositivi di memoria. Tutti e tre i prodotti hanno beneficiato del miglioramento che ha fatto registrare il mercato dei pc”, ha detto Brian Lewis, vicepresidente di Gartner.

“I prodotti standard per applicazioni specifiche e i dispositivi di memoria, in primo luogo le Nand Flash, hanno anche beneficiato dei miglioramenti nel settore dei telefoni cellulari”.

“Per quanto riguarda in particolare il mercato dei dispositivi di memoria – Nand Flash e Dram - si è ripreso grazie alle previsioni relative alla domanda, che hanno consentito un rialzo dei prezzi superiore alle previsioni”, ha sottolineato Lewis.

I pc, invece, rappresentano l’applicazione che ha influito di più sulla crescita dei semiconduttori: le previsioni di vendita dei pc sono sensibilmente migliorate rispetto al calo superiore al 10% previsto ad inizio 2009. Al momento, infatti, le previsioni si attestano addirittura su un rialzo, pur inferiore al 10%.

Questa netta ripresa del settore dei personal computer ha reso i microprocessori e le Dram due delle categorie più remunerative del 2009.

“Entrambi i dispositivi hanno subito perdite superiori alla media del settore, e per le Dram si è cominciato a parlare di dati positivi nel terzo trimestre di quest’anno, dopo quasi tre anni di sole perdite”, ha detto Lewis. “Mentre i dati, almeno per il momento, sembrano positivi, le recenti previsioni che arrivano da Taiwan hanno alimentato la preoccupazione su una partenza a rilento nel mercato dei pc per il 2010″.